В 1895 году, за два месяца до братьев Люмьер, показавших в Париже «Прибытие поезда», в берлинском wintergartenpalais братья Складановски (Sklаdanowsky) организовали для публики просмотр коротких лент с помощью собственного изобретения — так называемого «биоскопа». Среди первых сюжетов были и будничные сценки из жизни большого города. Так, в общем-то, и родилось документальное кино.
В кайзеровской Германии сформировался специфический жанр «культурного фильма» (kulturfilm), который в научно-популярной манере знакомил c любопытными фактами из мира животных, достижениями медицины и с другими странами. В годы Веймарской республики кинокомпания ufa выпускала «культурные фильмы», которые демонстрировались перед сеансом полнометражных картин в кинотеатрах.